旋光度是表示系统旋光性质的量度，通常用α表示。旋光度是指偏振光通过光学活性物质的溶液时，其振动平面所旋转的角度。当光学活性物质的浓度为1000g/L，液层厚度为100mm时，所测得的旋光度称为比旋光度。旋光物质使偏振光的振动平面旋转的角度是常数，这个角度通常用特定的符号α来表示。旋光度的大小与光源的波长、测定的温度、光学活性物质的种类、溶液浓度及液层厚度有关。旋光性物质会使偏振光的平面向左或向右旋转，按顺时针方向转动称为右旋，用“+”表示；按逆时针方向转动称为左旋，用“-”表示。
特性
1、维相描述
旋光性，可以用左旋光和右旋光具有不同传播速度维相地进行描述。任何偏振光都可以看成左旋光和右旋光的叠加。把左右旋的光叠加成偏振光时，偏振方向跟两种光的位相差有关系。如果两种光传播速度不同，就会产生附加的维相差，导致偏振光旋转。
2、类比
旋光性和晶体双折射的类比
双折射晶体可以将偏振光变为椭圆偏振光，或者其他方向的偏振光，将两块很薄的双折射晶体以比较随意的方向叠加（夹角为ψ），则叠加结果破坏空间反演不变性。
旋光度的测定
旋光仪是用来测定光学活性物质旋光能力大小和方向的仪器。光学活性物质可以旋转偏振光平面，其大小和方向除了与该物质结构有关外，还与测定时的温度、所用光的波长、溶液的浓度和溶剂、旋光管的长度等有关。一般单色光源用钠光灯，波长为589nm，以D表示。规定以每毫升溶液所含溶质的克数作为质量浓度的单位。由旋光仪测得旋光角度后，可以下式计算旋光度：α为用旋光仪测得的旋光度；c为溶液的质量浓度（g/ml）；l为旋光管的长度/dm；t为测定时温度（℃），λ为测定所用光波波长（钠光以D表示）。光活性物质为液体时，则以密度ρ（g/ml）代替c，即若以100ml溶液含溶质的克数，则，如果糖的水溶液，溶液浓度为5g/100ml，在1dm旋光管中测得旋光角度为-4.64°，则：书写旋光度时，除注明温度，光波波长外，在数据后的括号内，注明其质量百分浓度和配制溶液用的溶剂。
旋光度测定法测定方法
1、仪器
旋光计：《中国药典》规定，应使用读数至0.01。并经过检定的旋光计。
旋光计的检定：可用标准石英旋光管进行校正，读数误差应符合规定。
2、测定方法
将测定管用供试液体或固体物质的溶液（取固体供试品，按各药品项下的方法制成）冲洗数次，缓缓注入供试液或溶液适量（注意勿使发生气泡），置于旋光计内检测读数，即得供试液的旋光度。用同法读取旋光度3次，取3次的平均数，计算供试品的比旋度或浓度。
3、注意事项
（1）每次测定前应以溶剂作空白校正，测定后，再校正l次，以确定在测定时零点有无变动。如第2次校正时发现零点有变动，则应重新测定旋光度。
（2）配制溶液及测定时，均应调节温度至20℃±0.5℃（或各品种项下规定的温度）。
（3）供试物质的溶液应充分溶解，供试液应澄清。
（4）物质的比旋度与测定光源、测定波长、溶剂、浓度和温度等因素有关。因此，表示物质的比旋度时应注明测定条件。
检测标准
1、GB/T 14454.5-2008 香料.旋光度的测定
2、GOST R 53125-2008 糖.旋光度测定方法
3、KS M 0006-2010 化学产品光旋光度测定法
4、KS H ISO 592-2019 精油旋光度的测定
5、GOST 31773-2012 蜂蜜.旋光度的测定方法
6、GOST ISO 592-2014 精油. 旋光度的测定方法
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